Wissenschaftler des Instituts für Pflanzenbiochemie. Leibniz in Halle hat lila Tomaten mit gentechnischen Techniken hergestellt. Dazu haben sie Gene, die für die Biosynthese von Betanin aus Rüben verantwortlich sind, in die Tomatenpflanze eingebaut und in reifenden Früchten aktiviert.
Betanin wird nicht von Tomatenpflanzen produziert, sondern aus Roter Bete gewonnen und als natürlicher Lebensmittelfarbstoff verwendet.
Das Hauptziel dieser Studie war nicht, eine neue Tomatensorte für den menschlichen Verzehr zu schaffen, sondern die Methoden der Gentechnik zu verbessern, da in diesem Fall die transgenen Pflanzen ein deutlich sichtbares Pigment produzieren.
Pflanzen sind sehr effektive und komplexe Systeme mit einer Vielzahl von Regulationsmechanismen, die in der Lage sind, den Prozess der Biosynthese des produzierten Stoffes zu verlangsamen, anstatt sie zu beschleunigen. Diese komplexen Rückkopplungsmechanismen sind noch wenig verstanden.
Hallesche Forscher haben in die Tomatenpflanze drei Gene eingebaut, die für die Biosynthese von Betanin notwendig sind, sowie mehrere „genetische Schalter“, damit die eingefügten Gene nur während der Reifung in der Frucht aktiv sind. Allerdings war die Betanin-Produktion in der Frucht zunächst vernachlässigbar.
Es war notwendig, ein viertes Gen einzufügen, das eine wichtige Vorläufersubstanz liefert, um eine höhere Pigmentbiosynthese aufrechtzuerhalten. So wurden dunkelviolette Tomaten geboren, die noch mehr Betanin enthalten als Rote Beete selbst.
Die resultierenden Früchte sind völlig unbedenklich und sehr nützlich, da Betanin, wie viele andere Pigmente, eine starke antioxidative Wirkung hat.
Lila Früchte können auch eine Quelle für Betanin, eine Lebensmittelfarbe, sein. Frühe Versuche, Tomaten-Betanin zum Färben von Joghurts und Limonaden zu verwenden, haben zu interessanten und vielversprechenden Ergebnissen geführt.