Wissenschaftler der Purdue University suchen Landwirte für die Teilnahme an zwei Projekten, die darauf abzielen, die Düngungs- und Aussaatrate verschiedener Feldfrüchte zu verbessern. Davide Cammarano, außerordentlicher Professor für Agronomie, wird Fernerkundung und Datenwissenschaft einsetzen, um die Gewinne landwirtschaftlicher Betriebe zu maximieren und gleichzeitig das Umweltrisiko zu minimieren.
Das erste Projekt, ein gemeinsames Projekt der University of Minnesota und Purdue, versucht, Landwirte aus Indiana und Minnesota zu finden, die bereit sind, eine Reihe von Methoden zur punktuellen Stickstoffanwendung zu testen. Vor der Maisaussaat werden sie aufgefordert, Stickstoff in unterschiedlichen Dosen streifenweise auszubringen. Später werden die Forscher Satelliten- oder Luftbilder der Felder erfassen und diese Daten verwenden, um Vorschriften für die Stickstoffdüngung mit variabler Rate zu entwickeln.
Heute praktizieren nur 20 Prozent der Landwirte im Mittleren Westen die gezielte Stickstoffanwendung auf ihren Betrieben. Die Daten werden Cammarano und seinen Kollegen dabei helfen, die Ausbringungsraten zu bestimmen, die die größten agronomischen, wirtschaftlichen und ökologischen Vorteile für eine Vielzahl von landwirtschaftlichen Bedingungen bieten, sodass mehr Landwirte mit Zuversicht Stickstoff-Spot-Strategien anwenden können.
„Die von uns gesammelten Daten werden uns helfen, Pläne für die Anwendung von Stickstoff in bestimmten Situationen und für bestimmte Pflanzen zu entwickeln“, sagte Cammarano, dessen Erfahrung in der Modellierung von Pflanzen, Fernerkundung und Präzisionslandwirtschaft liegt. „Wir verwenden digitale landwirtschaftliche Tools, um Landwirten und der Umwelt den größtmöglichen Nutzen zu bringen.“
Die Forscher suchen nach insgesamt 10 Feldern von mindestens 30 Acres in den Landkreisen, die sich in ihrer Anfälligkeit für Nitrat-Grundwasserverschmutzung unterscheiden. Dies sind die Grafschaften Jasper, Cass, Miami, Carroll, Blackford, Henry, Hendrix, Shelby, DuBois und Wonderburg in Indiana.
Landwirte müssen für das Environmental Quality Incentive Program (EQUIP) in Frage kommen und über einen Pflanzenberater verfügen, der bereit ist, mit dem Projekt zusammenzuarbeiten. Bevorzugt werden diejenigen, die über Düngekarten, Felder, Erträge und Bodenprobendaten der letzten acht bis zehn Jahre verfügen.
Landwirte, die an der Studie teilnehmen, erhalten 1000 US-Dollar und eine Entschädigung für etwaige Ernteverluste. Pflanzenberater erhalten 300 $ pro Feld.
Ein zweites Gemeinschaftsprojekt unter der Leitung der University of Illinois sucht Baumwoll-, Mais-, Sojabohnen- und Weizenbauern aus Indiana, Arkansas, Idaho, Illinois, Louisiana, Texas, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota, und Washington, um Düngestrategien zu verbessern.
Die Forscher werden den Landwirten Werkzeuge an die Hand geben, die sie verwenden können, um spezifische, evidenzbasierte Bewertungen der wirtschaftlichen und ökologischen Auswirkungen spezifischer Stickstoff-, Phosphor- und Saatmengenmanagementstrategien vorzunehmen.
„Wir suchen nach Möglichkeiten für Erzeuger, das Beste aus den Aussaatraten und der Düngeranwendung herauszuholen“, sagte Cammarano. „Wenn wir einen Mittelweg finden, um mit möglichst wenig Dünger den maximalen Ertrag zu erzielen, profitieren wir nicht nur wirtschaftlich, sondern auch ökologisch.“