Wissenschaftler haben eine neue ungiftige, biologisch abbaubare und antimikrobielle Lebensmittelbeschichtung entwickelt, die Lebensmittelabfälle und lebensmittelbedingte Krankheiten reduzieren kann, ohne die Umwelt mit Plastik zu belasten. Eine neue Studie zeigt, dass dieses Material effektiv auf Gemüse gesprüht werden kann. Vor dem Verzehr wird die Zusammensetzung leicht mit Wasser abgewaschen. Die Ergebnisse der Studie wurden veröffentlicht 20. Juni 2022 um Naturkost.
Der Kunststoff kann lange in der Umwelt verbleiben, aber die neue Beschichtung ist biologisch abbaubar. Es basiert auf Pullulan, einem aus Stärke gewonnenen Polysaccharid-Polymer. Die Beschichtung enthält auch natürliche antimikrobielle Inhaltsstoffe (Zitronensäure und Thymianöl) sowie Nisin-Konservierungsmittel, die alle als sicher für den Menschen gelten (wenn sie in angemessenen Mengen konsumiert werden).
Zur Herstellung der Beschichtung verwendeten die Wissenschaftler ein System namens Focused Rotary Jet Spinning (FRJS). Das FRJS-System kann mit einer Zuckerwattemaschine verglichen werden, die geschmolzenen Zucker schnell durch kleine Löcher schleudert, um dünne Fäden zu erzeugen, die um eine Papiertüte gewickelt werden können. FRJS erzeugt auch einen konzentrierten Strom von Spinnwebfasern (in diesem Fall aus Pullulan, nicht aus aromatisiertem Zucker), der um ein Lebensmittel gewickelt werden kann.
Das Team testete auch, wie die Beschichtung die Lebensmittelsicherheit verbesserte. Als die Forscher die erforderlichen Tests durchführten, stellten sie eine Verringerung sowohl der Bakterien- als auch der Pilzpopulationen auf der Oberfläche der Produkte fest. Die Wissenschaftler fanden auch heraus, dass beschichtete Avocados weniger anfällig für Fäulnis waren, da nur 50 % der Früchte innerhalb einer Woche verdorben waren, verglichen mit 90 % unbeschichteter Avocados. Beschichtete Avocados behielten eher ihre grüne Innenfarbe.
Obwohl dies nicht die erste antimikrobielle Beschichtung für Lebensmittel ist, glauben die Forscher, dass sie die bisher effektivste und am einfachsten zu recycelnde Option geschaffen haben. Sie behaupten, dass die Sprühtechnologie weniger Ausgangsmaterial erfordert, was sie effizienter macht als Seidenfaserbeschichtungen, bei denen Produkte zuerst in das Material getaucht und dann getrocknet werden müssen. Andere Versuche zur plastikfreien Lebensmittelverpackung umfassten Folien auf Zellulosebasis; Sie können nicht weggespült werden, und einige müssen sogar recycelt werden.
Das Team arbeitet derzeit daran, den Beschichtungsprozess zu verfeinern, um mehrere Produktelemente gleichzeitig verarbeiten zu können. Die Wissenschaftler erwägen mehrere Optionen, darunter ein Pipeline-basiertes System, aber dies befindet sich noch in einem frühen Planungsstadium.