Der blasse Nematode ist der wichtigste und gefährlichste Kartoffelschädling in Großbritannien. Etwa 65 % des Landes, das für den Kartoffelanbau genutzt wird, sind von diesem Schädling befallen.
Gegenwärtig wird eine Kombination der folgenden Methoden zur Bekämpfung von Nematoden verwendet: Auswahl von schädlingsresistenten Kartoffelsorten, Vergrößerung der Fruchtfolgefläche, damit die Kultur frühestens nach 8 Jahren an ihren ursprünglichen Platz zurückkehrt und der Einsatz von umweltfreundlichen unsichere Chemikalien.
Im Rahmen des Innovative Farmers-Programms arbeiten vier britische Landwirte mit Wissenschaftlern an der Erforschung einer alternativen Nematodenbekämpfungsmethode mit Pflanzen, die als Trap Crops bekannt sind und die Pflanzen auf natürliche Weise vor Schädlingen schützen.
Die von den Wurzeln der Fallenpflanzen freigesetzten Chemikalien signalisieren das Vorhandensein geeigneter Nahrung und ermutigen Nematoden, ihre Zysten zu verlassen. Schädlinge ernähren sich von den Wurzeln der Fallenpflanzen und nicht von Kartoffeln, noch bevor die Pflanze gepflanzt wird. Diese Bekämpfungsmethode hat einen doppelten Vorteil: Durch die Verwendung einer Fallenpflanze anstelle einer optimalen Kartoffelwirtspflanze können Nematoden nicht genug Energie ansammeln, um sich zu vermehren und ihren Lebenszyklus abzuschließen, wodurch die Wahrscheinlichkeit einer nachfolgenden Bodenkontamination verringert wird.
Die Saat der Fallen wurde Ende Juni und Anfang Juli kurz nach der Getreideernte von den Landwirten ausgesät, die zweite Aussaat einen Monat nach der ersten. Es wurden zwei Arten von Fallen verwendet - Solanum sisymbriifolium (klebriger Nachtschatten) und Solanum scabrum (afrikanischer Nachtschatten).
S. sisymbriifolium kann die Nematodendichte um bis zu 80 % reduzieren, ist jedoch im Freiland nur schwer anzubauen. Der Anbau von S. scabrum ist in Großbritannien weniger erforscht, aber es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Pflanze besser für das Klima des Landes geeignet ist.
Landwirte und Wissenschaftler schlugen vor, dass eine tiefere Pflanzung ein besseres Ergebnis liefern könnte als eine flache Pflanzung, also beschlossen sie, mit zwei Optionen für die Pflanztiefe von Fallen zu experimentieren: 1,5 cm und 3 cm.
Eine vorläufige Schlussfolgerung kann nun gezogen werden, dass eine frühere Aussaat, die Vermeidung von sumpfigen Böden und eine höhere Aussaat am effektivsten sind. S. sisymbriifolium, das in verschiedenen Bedingungen und Klimazonen des Landes bis zu einer Tiefe von 1,5 cm ausgesät wurde, ergab die glattesten Triebe.
Die Forschung an blassen Nematodenfallenpflanzen in Großbritannien ist im Gange.